A sentire i suoi sostenitori, il movimento low-code/no-code ha preso d'assalto l'industria tecnologica aziendale. Sia le startup che i giganti del settore tecnologico stanno tutti decantando l'efficacia di un nuovo metodo di sviluppo del software che si dimostra più veloce, più efficiente e più accessibile che mai.
Gli strumenti low-code e no-code promettono di risolvere la crisi della scarsità di sviluppatori e di consentire all'utente medio di creare applicazioni. A questo proposito, un'ondata di startup, tra cui Builder.ai e Genesis Global, ha raccolto 100 milioni di dollari o più per realizzare queste promesse.
Questi finanziamenti hanno anche attirato l'attenzione dei protagonisti delle piattaforme. I colossi SaaS, da ServiceNow e Salesforce a Microsoft, hanno tutti il loro marchio di funzionalità di sviluppo low-code e no-code. Verso la fine dello scorso anno, c'erano "più di 200 e qualcosa startup low-code e no-code, venditori, grandi aziende come noi in questo mercato", ha detto Marcus Torres, vicepresidente della piattaforma low-code App Engine di ServiceNow.
Vale la pena notare che, sebbene i termini vengano spesso accomunati, esiste una distinzione tra low-code e no-code. Mentre gli strumenti low-code richiedono una certa conoscenza dei linguaggi di programmazione, quelli no-code richiedono solo una logica di base e generalmente utilizzano un'interfaccia utente drag-and-drop.
Nonostante l'attività di mercato, gli esperti e gli operatori del settore non sono d'accordo su quale sia il reale valore del settore. E anche con tutti i fondi VC gettati in giro, è abbastanza chiaro che le aziende low-code e no-code non hanno ancora avuto il loro momento di gloria.
Una vita con meno codice
Il movimento low-code/no-code esiste da diversi anni, ma ha acquisito sempre più importanza quando la carenza di sviluppatori e la necessità di digitalizzare un maggior numero di processi aziendali hanno accelerato la scia della pandemia.
"Quando abbiamo fondato l'azienda nel 2013, non esisteva il concetto di low-code/no-code", ha dichiarato Eran Zinman, co-fondatore e co-CEO di Monday.com. Il concetto esisteva, ma Zinman e il suo team non avevano le frasi per descriverlo agli investitori. "Credo che negli ultimi due o tre anni, quando abbiamo assistito all'ascesa di questi strumenti, sia nato il termine low-code/no-code, perché così tante persone sono in grado di comprenderne il valore".
In quegli anni, anche l'adozione era minore.
"Se torno indietro a cinque, sei, sette anni fa, molti sviluppatori... molti erano contrari", ha dichiarato Ed Macosky, responsabile del prodotto della piattaforma di integrazione Boomi. All'epoca gli sviluppatori volevano scrivere tutto il codice da soli, ma con l'aumento dei carichi di lavoro la situazione è cambiata.
Se all'inizio questo movimento era incentrato sugli sviluppatori, ora si è esteso alla fornitura di strumenti anche per gli utenti aziendali medi, ha dichiarato Chris Yin, principal di Scale Venture Partners.
Ora Yin vede le aziende low-code e no-code servire uno dei quattro mercati, a seconda che lo strumento sia progettato per l'utente aziendale medio o per uno sviluppatore vero e proprio, e che l'applicazione sia destinata principalmente all'uso interno o al contatto con i clienti.
↑ - L'immagine sopra mostra il mercato low-code/no-code può essere suddiviso in quattro segmenti. ↑
Tuttavia, un mix di hype e proliferazione di venditori può rendere il settore low-code e no-code difficile da analizzare, ed è per questo che venditori, aziende e VCs non sono d'accordo su quale di questi mercati sia il più valido.
Il vero Affare
In primo luogo, si discute ancora se gli sviluppatori o l'utente aziendale medio siano il mercato di riferimento migliore per gli strumenti di sviluppo low-code e no-code.
La maggior parte delle aziende con cui il Protocol ha parlato concorda sul fatto che questi strumenti rendono effettivamente il processo di programmazione meno dispendioso in termini di tempo per i team di sviluppo, "perché in questo modo è possibile creare molto facilmente, con uno sforzo limitato, nuove applicazioni compatibili con l'azienda", ha affermato Claus Jepsen, CTO del fornitore di pianificazione delle risorse aziendali Unit4.
Ma Mackey Craven, partner di OpenView Venture Partners, non è d'accordo sul fatto che gli sviluppatori siano il miglior mercato di riferimento per questi strumenti. "Per me, si tratta più che altro di prendere qualcuno che [non ha] il livello completo di competenze specializzate per essere uno sviluppatore e fornirgli maggiori capacità di risolvere i propri problemi", ha detto.
Queste persone sono conosciute nel settore come "citizen developer", ovvero dipendenti della linea di business che sono ora in grado di creare le proprie applicazioni grazie alla facilità degli strumenti low-code o no-code.
Ma l'idea che gli strumenti low-code e no-code abbiano valore solo perché permettono a chiunque di scrivere codici è un po' sbagliata. "In realtà stiamo parlando di quei tipi di utenti che pensano ai sistemi e che sono in grado di capire la logica e, con un set di strumenti molto semplice, di metterla in un'applicazione che va in produzione", ha dichiarato Josh Kahn, vicepresidente senior della piattaforma di Application Experience Creator Workflows di ServiceNow.
Anche se chiunque può creare un'applicazione, "il problema è: è stata fatta bene? È necessaria una mentalità da system-design per capire l'ereditarietà, gli oggetti, gli schemi, l'integrazione, il design" e così via, ha affermato Gary Hoberman, fondatore e CEO della piattaforma no-code Unqork.
Ciò su cui il settore è d'accordo è che questi strumenti non saranno utilizzati per costruire applicazioni rivolte ai clienti all'interno delle aziende.
Anche se gli strumenti sono diventati più complessi, sono ancora in grado di fornire i maggiori vantaggi a livello interno. "Probabilmente non lo useremmo mai internamente per fornire software di livello aziendale da vendere ai clienti, non viene usato per questo", ha dichiarato Jepsen di Unit 4.
Per questo motivo, tra le diverse aziende presenti sul mercato, Scale's Yin vede le maggiori promesse in quelle che si concentrano sulle applicazioni interne, dove il movimento è nato originariamente. "Il motivo per cui è nato in questo modo è che il software interno è un'area di spesa enorme e i calcoli hanno senso", ha detto Yin.
Il momento di rottura
Ma resta ancora da capire se saranno i venditori autonomi di low-code e no-code o i player delle piattaforme a conquistare questa fetta di mercato.
Alcuni considerano questi strumenti come una caratteristica più che un modello di business, un punto di vista che propende a favore degli operatori di piattaforma. "Io vedo il low-code e il no-code come una scelta di prodotto, come un modo per creare valore in un mercato finale", ha detto Craven.
Anche se aziende come Mendix, OutSystems e Retool hanno trovato un certo successo come piattaforme di sviluppo autonome, alcuni operatori del settore non credono che questo tipo di aziende sopravviverà a lungo termine. "Penso che il settore stia cambiando al punto che non è più possibile essere indipendenti", ha dichiarato Matt Calkins, fondatore e CEO della piattaforma low-code Appian.
Il continuo consolidamento, come l'acquisizione di SkyGiraffe da parte di ServiceNow, potrebbe essere un altro segno che il mercato si sta mercificando. "Per me si tratta di un tipo generico di strumenti. Penso che sia difficile essere [autonomi] e che probabilmente ci sarà un altro consolidamento", ha detto Jepsen.
Ci sono comunque dei vantaggi per i fornitori autonomi.
Anche se gli sviluppatori possono creare applicazioni low-code o no-code su Salesforce o ServiceNow, per esempio, saranno limitati dalle barriere delle piattaforme. "Se sto cercando di fare qualcosa che utilizzi dati provenienti da diverse parti, o che sia più indipendente, è molto più probabile che scelga una terza parte", ha detto Craven.
Anche se c'è spazio sia per le aziende autonome che per i giganti del SaaS, è probabile che ci sia un'altra ondata di consolidamento. Sembra chiaro che le aziende low-code/no-code vincenti si concentreranno sulla creazione di software interno, ma è ancora una gara aperta tra utenti aziendali o sviluppatori come mercato target più redditizio.
Una cosa sembra comunque certa: Lo sviluppo low-code e no-code non scomparirà tanto presto e, anche con tutto il clamore, il settore sta ancora costruendo il suo momento di svolta.
"Penso che le aziende siano all'avanguardia e che stiano uscendo allo scoperto, ma è ancora presto", ha detto Yin. "Stiamo ancora aspettando di più".
Di Aisha Counts