Da progetto secondario no-code all'acquisizione da parte di Zapier

All'inizio di marzo, la notizia della prima acquisizione di Zapier, la piattaforma e-learning no-code e community, Makerpad.

di Sarah Wright

Ispirato da maker, Ben Tossell ha iniziato a costruire con strumenti no-code. Una consapevolezza che lo ha portato ad avvicinarsi al suo progetto secondario in modo diverso.
Ora la sua azienda Makerpad, fa parte di Zapier.

All'inizio di marzo, la notizia della prima acquisizione di Zapier, la piattaforma e-learning no-code e community, Makerpad.
Il fondatore di Makerpad, Ben Tossell, ha recentemente parlato con noi della sua carriera da Product Hunt all'acquisizione, e questa affermazione ha un significato ulteriore per Tossell. Si è unito al team di Product Hunt come nostro Community Programs Manager nel 2015 prima di lasciare per seguire nuove opportunità, lavorando su Makerpad come progetto secondario fino al 2019.
Siamo stati grati per la riunione e abbiamo analizzato i punti salienti del percorso di Makerpad.

I primi giorni di Tossell a Product Hunt dimostrano come l'essere parte di una forte comunità possa suscitare interessi imprevisti. All'inizio della sua carriera Tossell ha dato per scontato, essendo un generalista con molti contatti nel settore, che il suo percorso lo avrebbe portato a un ruolo come Head of Platform in un venture fund.
Tossell ci ha detto che vedere tutti i maker intorno a lui costruire progetti gli ha fatto capire che era quello che voleva fare. Il problema: non aveva le stesse competenze tecniche degli altri maker.
Fortunatamente, non si è dissuaso facilmente. Mentre guardava i lanci di strumenti come Webflow, Typeform e Zapier, ha visto l'opportunità di metterli insieme e creare qualcosa di nuovo. La prima cosa che ha creato è stato un sito di directory per le competenze di Alexa con strumenti come Card, Typeform, Zapier e Google Sheets.

Da quel momento in poi, Tossell ha guardato attraverso la lente del maker. Ha costruito e lanciato prodotti regolarmente. Ci ha detto che, col senno di poi, il suo costruire non era solo un nuovo hobby. A quel tempo, ad un livello inconscio, sperava che uno dei suoi progetti sarebbe decollato, anche se lo considerava come un modo per togliersi un capriccio.

La svolta che ha reso bene

Si potrebbe definire "centrare una buona idea", ma l'inizio di Makerpad è stato davvero una svolta sostanziale da quando Tossell ha iniziato con la costruzione di strumenti.
Forse con un po' di autoironia, Tossell ci ha detto che pensava erroneamente che le persone fossero interessate a tutte le cose che stava costruendo - non lo erano.
Quello che intendeva era che i suoi servizi non avevano venduto affatto. Tuttavia, ha colto degli spunti su ciò a cui la gente era effettivamente interessata: come stava costruendo.
Più o meno nello stesso periodo, ha letto di qualcuno su Indie Hackers che stava facendo 15.000 dollari al mese con i tutorial di Ruby on Rails. Questo lo ha aiutato a collegare: la gente voleva vederlo costruire con il no-code e con l'idea di un modello di business.
Ha usato lo strumento Product Hunt’s Ship tool per far sapere ai membri della comunità che avrebbe creato una manciata di tutorial su come ha costruito senza l'uso di codice, offrendo un abbonamento a vita. Circa quindici persone si sono iscritte. Come ha detto Tossell, "Non c'è motivazione migliore di quando qualcuno ti ha già dato dei soldi".
Ha costruito una semplice piattaforma, utilizzando strumenti come Typeform per ottenere iscrizioni e Looms incorporato in una pagina protetta da password, per lanciare i suoi video educativi no-code. Questo è stato l'inizio di Makerpad.

Investire tutto nella startup

Makerpad è rimasto un progetto secondario di Tossell per circa 9 mesi, mentre lui accettava un lavoro come capo della piattaforma alla Earnest Capital, che fornisce finanziamenti in fase iniziale alle startup. Quando l'azienda è arrivata al punto in cui stava raggiungendo 30.000 dollari di entrate mensili, molte persone l'hanno notato. Tossell ha iniziato a ricevere richieste di informazioni sulla vendita di Makerpad e persone come Tyler Tringas, General Partner di Earnest Capital, gli hanno dato parere favorevole per perseguire la crescita di Makerpad a tempo pieno.
Una volta fatto il grande passo, Tossell ha fatto un piccolo round di raccolta fondi, raccogliendo 350.000 dollari da investitori tra cui Earnest Capital.
Ha immediatamente assunto un paio di persone dalla comunità dei maker, notando che era una scelta ovvia, dato che capiscono il valore di ciò che è Makerpad. Il team ha iniziato a produrre una tonnellata di contenuti, facendo crescere la loro base organicamente.

L’acquisizione da parte di Zapier

A questo punto della crescita di Makerpad (2020), l'azienda stava ottenendo entrate da partner da Zapier e Tossell aveva incontrato il co-fondatore Wade Foster a una conferenza no-code a San Francisco.
Tossell ha twittato, come faceva spesso, un'informazione interessante. Il suo tweet ha evidenziato la top ten degli strumenti che i maker stavano usando su Makerpad e, senza sorpresa, Zapier era uno di loro.
Un retweet con un suggerimento per Airtable o Zapier di acquistare Makerpad ha catturato l'attenzione di Foster a Zapier. Ha contattato Tossell e circa cinque mesi dopo l'acquisizione era completa.
Una delle cose che Tossell e Foster hanno avuto in comune fin dall'inizio è la loro resistenza a perseguire finanziamenti VC. Zapier ha fatto solo un round di raccolta fondi nel 2012 e da allora ha guidato l'azienda ad essere fiduciosa nel guidare il proprio ARR, preferendo concentrarsi sui clienti piuttosto che sulla raccolta di fondi.
Tossell ci ha detto che Makerpad continuerà a funzionare come un'entità indipendente, con il vantaggio di raggiungere l'obiettivo condiviso da lui e Zapier di raggiungere più persone, più velocemente. Tossell spera che Makerpad continuerà a funzionare sul proprio motore, notando che la sovrapposizione naturale tra le due aziende è enorme - qualcosa come la metà dei membri di Makerpad sono già utenti di Zapier. Prevede che i costruttori di Makerpad che usano Zapier si evolveranno dall'uso di uno zap a dieci.

Il futuro del no-code

Tossell ci ha detto: "Spero che sia così radicato nella conversazione dello sviluppo del software che non pensiamo a questo come no-code. Se i miei genitori vanno a cercare come costruire un sito web, non stanno digitando 'Come costruire un sito web con codice' e poi di nuovo 'senza codice'".
Tossell vede il no-code come parte dello spettro dello sviluppo del software, dove il no-code è un punto di partenza per capire i pezzi di come le tecnologie lavorano insieme. Ha ammesso di non essere del tutto sicuro di come avvenga, ma vede questo cambiamento di prospettiva come critico per la democratizzazione dello sviluppo del software.

Sulla costruzione della comunità di Makerpad

Tossell ci ha detto che una domanda che riceve spesso è come costruire una comunità, ma ha scoperto che la domanda è spesso caricata con la percezione che la comunità è costituita dai seguaci di Twitter o da un forum. La comunità, per lui, non è quante persone ci sono nel tuo forum.
Infatti, Tossell riconosce che se le persone diventano così brave nel no-code, useranno sempre meno Makerpad, il che sembrerebbe in contraddizione con questo tipo di definizioni di comunità. Invece, lui crede che sia un insieme di esperienze e conversazioni condivise che si diramano attraverso i canali online e offline. "Se i creatori pensano a Makerpad quando pensano al no-code - questa è la comunità".